據(jù)《華盛頓郵報(bào)》報(bào)道，美國煤礦開采業(yè)的生存環(huán)境已經(jīng)變得愈加艱難，且開采成本日益增加，而與此同時(shí)，風(fēng)電成本卻在持續(xù)下降。盡管煤炭行業(yè)認(rèn)為嚴(yán)格的環(huán)保法規(guī)是導(dǎo)致成本上升的主要原因，但另一些人則指出行業(yè)內(nèi)部因素的影響也不容忽視。
　　文章稱，盡管成本上升的程度在不同的煤礦有所差異，但在美國中部煤炭主產(chǎn)區(qū)阿巴拉契亞地區(qū)卻十分顯著。在風(fēng)電價(jià)格持續(xù)走低的背景下，上漲的煤炭成本為企業(yè)采購風(fēng)電提供了新的動(dòng)力，而煤炭行業(yè)成本上升的癥結(jié)主要是地質(zhì)原因?qū)е碌摹?br /> 　　在一些地區(qū)，易于開采的煤礦往往最先被人們開采，剩余的煤礦儲(chǔ)量較低、開采也更加困難。過去，新技術(shù)的發(fā)展通?？梢钥朔_采上的難題，但根據(jù)美國能源信息管理局的研究預(yù)測，新技術(shù)已不可能再繼續(xù)起到相同的作用，其中新設(shè)備成本居高不下本身就是一個(gè)重要原因。
　　事實(shí)上，煤炭開采支出只是煤炭全部成本的一部分。煤礦開采和燃煤電廠對當(dāng)?shù)丨h(huán)境和公共健康影響帶來的環(huán)境成本也必須考慮在內(nèi)。此外，煤炭運(yùn)輸也是溫室氣體排放的主要來源之一，并會(huì)對當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)造成負(fù)面影響。
　　煤礦開采的另一個(gè)復(fù)雜問題是煤灰的處理。煤灰通常堆放在開放的瀉湖中，這種處置方式的缺點(diǎn)顯而易見。2009年，田納西州的一個(gè)瀉湖決口導(dǎo)致當(dāng)?shù)厣鐓^(qū)被淹沒。不僅如此，煤灰處理過程中所帶來的空氣質(zhì)量問題也逐漸顯現(xiàn)出來。
　　與煤炭行業(yè)相反，從長遠(yuǎn)來看，風(fēng)電的平均成本一直呈螺旋式下降。根據(jù)美國風(fēng)能協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù)，自1980年以來，風(fēng)電成本已經(jīng)下降了90%。除了發(fā)展高效風(fēng)電技術(shù)之外，美國政府實(shí)施的風(fēng)電聯(lián)邦生產(chǎn)稅優(yōu)惠政策也是風(fēng)電價(jià)格下降的原因之一，而企業(yè)出于公共形象的考慮也會(huì)更多地選擇風(fēng)電。風(fēng)機(jī)制造商維斯塔斯的一項(xiàng)研究顯示，消費(fèi)者更愿意購買那些利用風(fēng)電的公司所生產(chǎn)的產(chǎn)品。
　　大型風(fēng)電廠、高級能源儲(chǔ)存技術(shù)和新型傳輸網(wǎng)的發(fā)展則為向更多地區(qū)運(yùn)輸遠(yuǎn)程電力提供了可能。例如，計(jì)劃從風(fēng)力資源豐富的堪薩斯州傳送風(fēng)電至東部地區(qū)的“美國糧食主產(chǎn)帶高速傳輸網(wǎng)”，以及在五大湖地區(qū)興建海上風(fēng)力發(fā)電機(jī)的地區(qū)計(jì)劃等。