在城鎮(zhèn)化、工業(yè)化以及對傳統(tǒng)化石能源替代過程中全球電力需求快速增長。據(jù)初步預(yù)測，2010～2020年全球電力需求年均增長2.8%。持續(xù)較快增長速度為為電力工業(yè)帶來了新的發(fā)展契機(jī)。隨著傳統(tǒng)化石能源逐步退出歷史舞臺，風(fēng)電、太陽能發(fā)電等清潔可再生能源，將最有可能成為今后相當(dāng)長時期支撐全人類能源需求的主力清潔能源。
　　世界能源理事會(WEC)數(shù)據(jù)顯示，全球陸地風(fēng)能資源超過1萬億千瓦，太陽能資源超過100萬億千瓦。全球風(fēng)能、太陽能具有資源分布廣泛、可支撐裝機(jī)規(guī)模大等特點(diǎn)。另外，大規(guī)模風(fēng)電、太陽能發(fā)電開發(fā)，尚未發(fā)現(xiàn)有重大的不利生態(tài)環(huán)境影響。因此，風(fēng)電、太陽能發(fā)電將最有可能成為人類未來相當(dāng)長時期內(nèi)可再生能源發(fā)電發(fā)展的重點(diǎn)。
　　在一定時期內(nèi)，在設(shè)定的開發(fā)目標(biāo)情況下，應(yīng)該綜合考慮開發(fā)、輸送和消納成本，找到成本最低的開發(fā)組合方案。展望中遠(yuǎn)期，適于分散開發(fā)的優(yōu)質(zhì)資源將逐步開發(fā)完畢，基地式開發(fā)將成為風(fēng)電、太陽能發(fā)電開發(fā)的主流。
　　北極、歐洲北海和波羅的海沿岸、北美中西部、非洲東部沿岸、中國西部北部等風(fēng)能資源豐富，適合大型、特大型風(fēng)電基地建設(shè)。北非、非洲南部、歐洲南部、北美西南部、南美赤道附近地區(qū)，中東、大洋洲、中國西部等太陽能資源豐富，適合大型、特大型太陽能發(fā)電基地建設(shè)。
除此之外，世界各國還有大量適合建設(shè)大型基地及分散開發(fā)的風(fēng)能、太陽能發(fā)電資源。文章估計(jì)，到2050年，如果可再生能源占全球能源消費(fèi)總量的比重達(dá)到80%，屆時風(fēng)能和太陽能開發(fā)量還不到世界總資源量的萬分之五。
　　面對人類社會可持續(xù)發(fā)展面臨的能源安全、環(huán)境污染、氣候變化等諸多挑戰(zhàn)，清潔替代能源已經(jīng)登上了歷史的舞臺。在考慮開發(fā)利用規(guī)模、技術(shù)可行性、經(jīng)濟(jì)競爭力等因素下，風(fēng)能、太陽能等清潔可再生能源將成為支撐全人類能源需求的主力清潔能源。