家里的伙食一壓再縮，再也沒有早飯。他向同學(xué)抱怨，同學(xué)說：“你們家今天才開始不吃早飯？我們家兩星期前就沒早飯吃了。”兩餐還不夠，OK，吃木薯。“木薯在非洲其他地方常被當(dāng)作主食，尤其是剛果這種中非國家。但在馬拉維，木薯就像嘎嘎(玉米種皮)——希馬(玉米餅)充足的時(shí)候沒人吃它們。”肉食要靠捕鳥得到，因?yàn)樘儆袡C(jī)會(huì)吃到肉，馬拉維人的語言中甚至發(fā)明了“想吃肉”這一詞匯。
　　就在這種惡劣的環(huán)境下，文明的曙光、現(xiàn)代科學(xué)的力量卻在一點(diǎn)一滴、無聲地滲透。威廉還小的時(shí)候，馬拉維沒有電視臺(tái)，但家家戶戶都有收音機(jī)。從第一次聽到收音機(jī)傳出聲音起，威廉就很想知道這個(gè)小盒子到底是如何運(yùn)轉(zhuǎn)的。他看著露在外面的線圈，想知道它們到底起什么功用，為什么顏色各異，它們的走向又是怎樣的？為什么這些東西和塑料組合在一起，就能讓異國他鄉(xiāng)的音樂節(jié)目主持人在他家說話？為什么一個(gè)頻率在播放音樂，另一個(gè)頻道同時(shí)能布道？這種東西是誰發(fā)明的？他又怎么會(huì)有如此精妙的構(gòu)思？
　　——這樣的好奇，在每一位科學(xué)家身上都不例外，從法拉到法拉第，從費(fèi)曼到費(fèi)米，都是一樣的，其他人司空見慣的事情，他們卻百思不得其解，最終投入艱苦的實(shí)驗(yàn)與計(jì)算中。
　　威廉和堂兄把收音機(jī)拆掉，看內(nèi)部結(jié)構(gòu)，經(jīng)過無數(shù)次的試驗(yàn)與失敗后，發(fā)現(xiàn)噪音來自于集成線路板接觸不良，他開始大膽地動(dòng)手修收音機(jī)了。找不到焊鐵，就把鐵絲燒紅后把金屬連接點(diǎn)熔融在一起。 　　漸漸小有名氣后，左鄰右舍開始拿收音機(jī)來給他們修理，并鼓勵(lì)他們說：“這兩個(gè)小科學(xué)家真不賴！”科學(xué)家？科學(xué)家就是干這些的嗎？
　　威廉從小就對(duì)事物的工作原理非常感興趣，他想明白汽油是怎樣驅(qū)動(dòng)引擎的，CD機(jī)為什么會(huì)自動(dòng)播放。他問遍每一個(gè)人，但沒有人答得出來?，F(xiàn)在他清楚了：科學(xué)家的工作是解開謎題。他有了新生的、模糊的理想：我要成為這樣的一個(gè)科學(xué)家。
　　威廉快小學(xué)畢業(yè)了，初中設(shè)置了很多與科學(xué)有關(guān)的課程，甚至還會(huì)親手做一些實(shí)驗(yàn)哩。他憧憬著，像貴國的少年憧憬腎六一樣憧憬著。
　　但他在十四歲那年，失學(xué)了。
　　“災(zāi)難像課本里寫的埃及饑荒一樣迅雷不及掩耳地降臨在我們身上，而且沒有停歇的意思。”饑荒令全國陷入緊急狀態(tài)，霍亂肆虐，大批饑民流浪，有承擔(dān)不了家庭重?fù)?dān)的男人逃到城里去，任憑身后的妻兒活活餓死。威廉的父母都瘦成皮包骨頭，再也沒錢給他支付學(xué)費(fèi)了。知識(shí)在這種情況下，是絕大的奢侈。
　　苦苦支持?jǐn)?shù)月，多維(玉米棒)和南瓜終于成熟，威廉慶幸自己和家人都活了下來，但學(xué)費(fèi)錢還是拿不出來。輟學(xué)已經(jīng)變成一種天長地久的狀態(tài)，人人都在瞎玩，只有威廉，他想培訓(xùn)一種讓自己增加知識(shí)的愛好來提升自己，他太想念學(xué)校了。
　　有個(gè)叫“馬拉維教師培訓(xùn)聯(lián)盟”的組織在附近小學(xué)建立了一座小型圖書館，里面存放著美國政府捐贈(zèng)的書籍。那些書蒙塵已久，從未有人看過，但是這一天，威廉來了。用蹩腳的英語，他磕磕絆絆讀著一本一本科學(xué)讀物。“風(fēng)化”一類的詞他從未聽說過，只好抄錄下來，請(qǐng)圖書館老師幫忙在字典里查出后，才能繼續(xù)閱讀。
　　威廉最感興趣的始終是與發(fā)電有關(guān)的知識(shí)——誰叫馬拉維電力供應(yīng)一塌糊涂，只有2%的人能用上電，還動(dòng)不動(dòng)停電一兩個(gè)星期呢。在《中學(xué)綜合科學(xué)》里他得知可以利用瀑布發(fā)電。他很動(dòng)心，但問題是：除了雨季之外，威廉附近沒有瀑布。
　　終于有一天，他翻到了《利用能源》這本書，封面上畫著白色高塔裝著三片龐大的風(fēng)扇葉片——這是什么？翻開書頁后，他知道了：這是風(fēng)車。
　　風(fēng)車可以發(fā)電。有了電，家里電燈就可以亮了，晚上可以讀書，不用像絕大多數(shù)馬拉維人一樣，七點(diǎn)就早早上床。