風電技術發(fā)展的一個重要標志是單機容量的增加。在歐洲，尤其是德國、丹麥、西班牙，自1997年以來，風力機組的平均單機容量已經(jīng)增加了一倍多目前世界平均單機容量為1MW，主力機型是1.5～3MW。海上風電是風電發(fā)展的新領域。歐洲有十多個國家計劃在近海增加裝機容量2000萬kW以上。我國也將進行海上風電的開發(fā)。第一個海上風電項目的裝機容量為2萬kW，采用8臺2.5MW機組。在近海建立風電場的主要原因是海上的風速相對較高，大部分海上風場的發(fā)電量會比陸上風場高20～40%，其次是減少風場對陸上景觀的影響。為適應海上風電的需求，制造商已制造出單機容量為2～5MW的風力機組，與其配套的復合材料葉片長40～60m。在未來10年，還有可能出現(xiàn)大于5MW機組用的更長的葉片。丹麥RISOE實驗室新籌建的葉片試驗中心能進行長度100m的葉片結構試驗，為今后風電技術發(fā)展做準備。
    葉片長度增加勢必增加葉片的重量。對10--60m長度的葉片進行了統(tǒng)計研究，發(fā)現(xiàn)葉片重量按長度的三次方增加。
    葉片重量對運行、疲勞壽命、能量輸出有重要的影響。由于葉片運行，重力產(chǎn)生交變荷載，使葉片本身及機組產(chǎn)生疲勞。葉片減重可相應減少輪轂、機艙、塔架等結構的重量。
    對于大型葉片，剛度成為主要問題。為了保證在極端風載下葉尖不碰塔架，葉片必須具有足夠的剛度。減輕葉片的重量，又要滿足強度與剛度要求，有效的辦法是采用碳纖維增強。碳纖維復合材料的彈性模量是GRP的2～3倍。大型葉片采用碳纖維增強可充分發(fā)揮其高彈輕質的優(yōu)點。據(jù)分析，采用碳/玻混雜增強方案，葉片可減重20～30%。目前世界上最大碳/?；祀s風力機葉片是Nodex公司為海上風電5MW機組配套研制的，葉片長56m。Nodex公司還開發(fā)了43m(9.6t)碳/玻葉片，可用于陸上2.5MW機組。Enercon公司開發(fā)了4.5MW風力機組用碳纖維增強葉片。對于大型葉片是否需用碳纖維增強，目前還有爭議。LM公司開發(fā)的60m葉片是GRP的。目前大多數(shù)人認為這應有一個臨界尺度，大于此尺度的葉片須使用碳纖維增強。