近年來中國的可再生能源投資高速增長，從2013年起超越歐洲和美國（見圖5），2014年占全球發(fā)展中國家可再生能源新增投資的2/3。 越來越多的國家將發(fā)展可再生能源作為能源戰(zhàn)略的重要組成部分
　　可再生能源的發(fā)展很大程度上受到政府政策的影響。在過去的十年中，制定并執(zhí)行可再生能源支持政策的國家和地區(qū)數(shù)量迅速增長（見表2）。截至2014年底，已有164個國家確定了可再生能源發(fā)展目標，145個國家頒布了相應的支持政策。 可再生能源成本不斷下降，部分采取先進技術的可再生能源與化石能源相比已初具競爭力
　　得益于政府扶持、產(chǎn)業(yè)規(guī)模擴大及技術創(chuàng)新，全球可再生能源成本不斷下降。從1998年到2015年，風力發(fā)電成本降低了58%；太陽能光伏發(fā)電成本平均每年下降6%～7%，并且每年的降幅不斷擴大，當前對2020年光伏發(fā)電成本的預測數(shù)值是2005年預測數(shù)值的一半。2011年全球可再生能源投資2790億美元，設計發(fā)電裝機容量7000萬千瓦；2014年投資額與2011年相當，但設計發(fā)電裝機容量達到9500萬千瓦，從另一個側面說明了可再生能源成本不斷降低。
部分可再生能源發(fā)電與傳統(tǒng)化石能源發(fā)電相比已初步具備成本競爭力。例如，在一些國家和地區(qū)，陸上風電、太陽能光伏發(fā)電、地熱發(fā)電、生物質發(fā)電的成本已經(jīng)接近中國和德國的燃煤發(fā)電成本。
2014年，一些國家的生物質液體燃料生產(chǎn)成本與成品油零售價已較為接近，例如阿根廷的生物柴油0.56～0.72美元/升，東南亞國家的生物柴油1～1.3美元/升，歐盟的生物柴油1.05～1.3美元/升，美國的燃料乙醇0.85～1.28美元/升，巴西的燃料乙醇0.82～0.93美元/升。
可再生能源在中國未來能源結構中占比預測
　　近年來中國可再生能源的發(fā)展呈加速趨勢，對可再生能源未來占比的預測數(shù)值不斷走高。
2014年11月，國務院發(fā)布《能源發(fā)展戰(zhàn)略行動計劃（2014－2020年）》（下稱《計劃》），提出2020年中國可再生能源占比要達到15%的目標，將實現(xiàn)這一目標的時間從2050年提前至2020年。為此需要：
1）降低煤炭消費比重：全國一次能源消費總量控制在48億噸標準煤左右，煤炭消費比重控制在62%以內。
2）大力發(fā)展可再生能源：非化石能源比重達到15%；風電裝機容量達到2億千瓦，太陽能光伏發(fā)電裝機容量達到1億千瓦，常規(guī)水電裝機容量達到3.5億千瓦左右；地熱能利用規(guī)模達到5000萬噸標準煤；風電與煤電上網(wǎng)電價相當，光伏發(fā)電與電網(wǎng)銷售電價相當。
截至2014年底，中國風電、太陽能發(fā)電（絕大部分為光伏發(fā)電）和水電裝機容量分別為9580萬千瓦、2650萬千瓦和3億千瓦，分別比2013年增長了25.6%、67.0%、7.9%。為達到《計劃》目標，2015－2020年風電、光伏發(fā)電和水電裝機容量年均增長率需分別達到15.9%、30.4%、3.1%。
2015年，國家發(fā)展改革委能源研究所組織開展了“中國高比例可再生能源發(fā)展情景暨路徑研究”，探討了在中國既定經(jīng)濟社會發(fā)展目標下的可再生能源發(fā)展情景。研究認為，中國高比例可再生能源發(fā)展道路兼顧了當前和未來的發(fā)展需求，可顯著提升宏觀經(jīng)濟發(fā)展質量。到2050年，全國可能形成以可再生能源為主的能源體系，可再生能源占比可達60%以上；能源系統(tǒng)的核心將是電力系統(tǒng)，電力成為生產(chǎn)生活的主要用能方式，功能單一的電力輸送網(wǎng)絡將向資源優(yōu)化配置平臺轉型；電力占終端能源消費的60%以上，其中可再生能源發(fā)電占比可達85%以上。
在交通領域，2020年全國新能源汽車（包括純電動汽車、插電式混合動力汽車、燃料電池汽車）產(chǎn)銷量可達到200萬輛，保有量達到500萬輛，以電動汽車為代表的新能源汽車將在2035年前超過內燃機燃油汽車銷售量，成為主流動力車輛。
　可再生能源對中國能源消費的作用日益重要
　　為了探討可再生能源在支撐中國能源消費中的作用，需要計算可再生能源發(fā)電占全部發(fā)電量的比例，并將可再生能源發(fā)電量與每年新增電力需求做比較。中國風電和太陽能發(fā)電占比從2004年的0.1%增長到2014年的4.1%，增速顯著。 2012年以前，風電和太陽能發(fā)電量與全國新增用電量的比值未超過20%；2012年之后，這一比值不斷增高，2014年風電和太陽能發(fā)電量首次超過了新增用電量?？稍偕茉丛谥稳珖茉聪M中體現(xiàn)出越來越重要的作用，未來可再生能源將不斷加大對化石能源消費的替代程度，導致石油、煤炭消費在一次能源消費中占比的持續(xù)減少。