初創(chuàng)能源公司庫克能源(Keuka Energy)正在準備徹底改造風能和能源儲存，他們最近推出一臺125千瓦的船只原型，它使用其新穎的漂浮式風力發(fā)電機組，設計搭配液態(tài)空氣儲能來提供穩(wěn)定的電能來源。
不同于有三個葉片和中心變速箱的傳統(tǒng)風力發(fā)電機組，庫克的渦輪機是一個鋁制葉片的風車，坐落在裝有液態(tài)空氣的V型漂浮平臺上。
Photo: Keuka Energy
這個位于佛羅里達的公司聲稱，它的風力發(fā)電機組設計允許使用更大的渦輪機，以產生多得多的電力。目前世界上最大的單一海上風力發(fā)電機約為6兆瓦；庫克說，它的全尺寸渦輪機能產生至少兩倍的電力。
液態(tài)空氣儲能，有時也被稱為低溫能量存儲，是一個長期的能量存儲方法：用電力液化空氣至接近-200℃低溫，然后將其在低壓下存儲。需要能量時，液態(tài)空氣被泵至較高的壓力并被加熱到氣態(tài)，氣體隨后驅動一個渦輪機。
雖然因為其儲能的長期性，液態(tài)空氣儲能是有吸引力的能量存儲技術，但它需要大量的電力來制造液態(tài)空氣，由此限制了它在公用事業(yè)的應用。庫克聲稱，因為它的設計直接從渦輪機提供電能到液化設備，因而大大降低了成本。
該公司還表示，它的風力發(fā)電機組的設計是更劃算的，這要歸功于消除了變速箱和使用輕質鋁合金葉片，成本不到傳統(tǒng)復合材料葉片價格的10％。即使該技術是有效的，而且可以以較低的成本進入市場，要讓以規(guī)避風險而臭名昭著的公用事業(yè)行業(yè)接受，庫克很可能還將面臨漫長的道路。
庫克不是在尋求推進液態(tài)空氣能量存儲的唯一初創(chuàng)公司。在2014年，通用電氣公司與英國創(chuàng)業(yè)公司Highview電力存儲簽署了一項獨家全球授權協(xié)議，制造公用事業(yè)規(guī)模的液態(tài)空氣能量存儲系統(tǒng)。
已經獲得更多發(fā)展的另一項類似技術是壓縮空氣能量存儲，它不具備液態(tài)空氣的能量密度，但到目前為止，已證明更有成本效益。盡管一旦建成后就是便宜的能量存儲，壓縮空氣建造仍然昂貴而且受地域限制；它需要地下洞穴存放空氣。
其他初創(chuàng)公司也在向離岸尋求廉價能量存儲。明亮能量(Bright Energy)公司正在開發(fā)利用離岸可再生能源在海上船只存儲壓縮空氣的系統(tǒng)。加拿大創(chuàng)業(yè)公司Hydrostor也有一個在水下存儲壓縮空氣的設計。
如果庫克的125千瓦原型機成功了，它計劃在2017年初推出一個更大的25兆瓦示范項目。
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